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I mwbadidelfodonti (mwbqDidelphodonta) (mwbgMcKenna, 1975)cite-ref-1[1] sono un mwcwordine (o forse mwdasottordine) di mwdqmammiferi primitivi, conosciuti solo allo stato mwdgfossile. Molti paleontologi li ritengono possibili antenati dei mwdwcarnivori.

• Primitivi e poco specializzati

• Evoluzione

• Parenti dei pangolini?

• Note

• Bibliografia

• Collegamenti esterni

Vagamente simili agli mwewopossum, questi piccoli mammiferi furono molto diffusi nel mwfaPaleocene, appena dopo l'estinzione dei mwfqdinosauri (tra 65 e 60 milioni di anni fa). Poco specializzati, probabilmente i didelfodonti si cibavano di piccoli animali come insetti e altri invertebrati, ma non è escluso che i loro denti aguzzi potessero essere un'arma efficace anche contro piccoli vertebrati come rettili e mammiferi primitivi.

Già nel mwgaCretaceo superiore (circa 67 milioni di anni fa) esisteva un animale come mwgqCimolestes, le cui caratteristiche dentarie da predatore hanno indotto molti a considerarlo un possibile antenato di carnivori e mwgwcreodonti.

Successivamente, nel mwhqPaleocene, i didelfodonti conobbero una vera e propria fioritura evolutiva, dando origine a molte forme mwhgnordamericane (come mwhwProcerberus, mwiqPaleotomus e mwiwProtentomodon) ed espandendosi anche in mwjqAsia (mwjgTsaganius), mwkaEuropa (mwkqAboletylestes) e mwkwAfrica (lo stesso mwlaCimolestes e altre forme come mwlqTinerhodon).

Improvvisamente, nell'mwmaEocene inferiore (circa 50 milioni di anni fa), questi animali andarono incontro a un rapido declino, a causa dell'mwmqevoluzione di nuovi ordini di mammiferi più specializzati, che generarono una forte concorrenza. Gli ultimi esemplari noti risalgono all'Eocene medio e appartengono al genere mwmgDidelphodus, che è anche uno dei più grandi del gruppo.

Non è chiara l'origine e la posizione mwngsistematica dei didelfodonti; sembra comunque che siano derivati da mwnwplacentati primitivi simili a toporagni, come mwoamwoqZalambdalestes o mwogmwowAsioryctes, nel Cretaceo superiore.

Inoltre, molti paleontologi li considerano il più primitivo sottordine del grande gruppo dei cimolesti (mwpqCimolesta), attualmente rappresentato dai soli mwpgpangolini ma notevolmente differenziato all'inizio del mwpwTerziario. Tra le forme estinte, da ricordare i mwqapantolesti, i mwqqpantodonti, i mwqgteniodonti e i mwqwtillodonti.

Altre parentele vanno ricercate con i paleorictidi (mwrqPalaeoryctidae), una famiglia di piccoli mammiferi insettivori caratteristica del Paleocene e dell'Eocene.

cite-note-11. ↑ mwtamwtqmwtgGBIF, su mwtwgbif.org.

• D. L. Rook, J. P. Hunter, D. A. Pearson and A. Bercovici. 2010. Lower jaw of the Early Paleocene mammal Alveugena and its interpretation as a transitional fossil. Journal of Paleontology 84(6):1217-1225.

• T. E. Williamson, A. Weil, and B. Standhardt. 2011. Cimolestids (Mammalia) from the early Paleocene (Puercan) of New Mexico. Journal of Vertebrate Paleontology 31(1):162-180.

• citereffossilworks-org(EN) Didelphodonta, su Fossilworks.org.